중동 전쟁, 국제유가 언제까지 오르나?
주유소 앞에서 가격표를 보고 두 번 눈을 비볐다는 분, 꽤 많으실 겁니다. 불과 열흘 전만 해도 리터당 1,600원대였던 휘발유가 어느새 1,800원을 훌쩍 넘어섰으니까요. 😭 그런데 이 가격, 아직 더 오를 수 있다는 전망이 나오고 있습니다. 왜 이렇게 됐을까요? 2026년 3월, 중동 전쟁이 국제유가를 뒤흔들며 전 세계 에너지 시장에 비상등이 켜졌습니다.
매일 차로 출퇴근하는 입장에서 기름값은 단순한 숫자가 아닙니다. 식비, 공과금과 함께 생활비를 구성하는 현실적인 압박이죠. 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지, 앞으로 어떻게 흘러갈지, 그리고 나는 어떻게 대응해야 하는지 차분하게 짚어보겠습니다.
중동 전쟁이 국제유가를 흔드는 구조
2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란에 대한 전격 공습 작전을 개시했습니다. 이란은 생존을 걸고 격렬하게 반격에 나섰고, 중동 전역에 전쟁의 불길이 치솟았습니다. 그 직후 국제유가는 즉각 반응했습니다. 서부텍사스산 원유(WTI)는 단 하루 만에 8.5% 폭등하며 배럴당 80달러를 돌파했고, 브렌트유는 개전 직전 71달러에서 94달러까지 치솟았습니다.
왜 중동 전쟁이 곧바로 유가 폭등으로 이어질까요? 핵심은 호르무즈 해협에 있습니다. 이 33km 너비의 좁은 해협 하나가 전 세계 원유 수송량의 약 3분의 1, LNG 물동량의 20% 이상을 책임지고 있습니다. 사우디아라비아·이라크·쿠웨이트·UAE 등 중동 주요 산유국의 수출이 이 해협을 통과해야 합니다. 이란이 이 길목을 막거나 흔들면, 그 파장은 전 세계 에너지 시장으로 순식간에 번집니다.
이란은 직접적인 봉쇄 선언 없이도 사우디·카타르·쿠웨이트 등 인근 산유국의 정유 시설과 가스 액화 단지를 미사일로 타격했습니다. 선원들이 안전을 우려해 유조선 운항을 기피하면서 사실상 자발적 봉쇄 상태가 만들어졌습니다. 공급이 줄어드니 가격이 오르는 건 경제의 기본 원리입니다.
한국이 특히 취약한 이유
우리나라가 이 상황에 특히 민감할 수밖에 없는 이유가 있습니다. 한국은 수입 원유의 약 70%, 수입 LNG의 약 20%를 중동에서 들여오고, 이 물량의 90% 이상이 호르무즈 해협을 통과합니다. 산유국도 아니고, 에너지 자립도도 낮은 상황에서 이 해협이 막히면 우리는 직격탄을 맞을 수밖에 없습니다. 현대경제연구원은 유가가 배럴당 100달러까지 오를 경우 한국 경제 성장률이 0.3%p 하락하고, 소비자 물가는 1.1%p 추가 상승할 수 있다고 분석했습니다.
유가 전망: 시나리오별로 달라지는 미래
앞으로 유가가 어디까지 오를지는 전쟁의 전개 양상, 그중에서도 호르무즈 해협 봉쇄가 얼마나 오래 지속되느냐에 달려 있습니다. 주요 투자은행과 연구기관의 전망을 시나리오별로 정리하면 다음과 같습니다.
| 시나리오 | 봉쇄 기간 | 브렌트유 전망 |
|---|---|---|
| 단기 봉쇄 | 1~2주 | $80~$90대 (현재 수준 유지) |
| 중기 봉쇄 | 3~5주 | $100 돌파 (골드만삭스) |
| 장기 봉쇄 | 2개월 이상 | $120~$150 (바클레이스·번스타인·카타르 에너지부) |
트럼프 대통령은 군사 작전이 최소 4~5주 이상 이어질 수 있다고 언급했습니다. 이스라엘 측은 이란 혁명수비대를 완전히 해체하겠다는 장기 군사 공세 의지를 내비치고 있습니다. 즉, 단기에 끝날 가능성이 낮다는 뜻입니다. 🤔
국내 주유소 가격도 이미 반응하고 있습니다. 전국 평균 휘발유 가격은 3년 7개월 만에 리터당 1,800원을 돌파했고, 서울 도심 일부 주유소에서는 이미 2,000원을 넘겼습니다. 국제유가가 배럴당 100달러를 넘어설 경우 국내 휘발유 가격이 리터당 2,200~2,600원까지 치솟을 수 있다는 전망도 나오고 있어 생활비 부담이 크게 늘어날 수 있습니다.
물론 낙관적인 시나리오도 있습니다. 과거를 보면 유가는 지정학적 충격 직후 급등했다가, 전투가 수습되거나 대체 공급이 확보되면 비교적 빠르게 하락했습니다. 전쟁이 수 주 내로 마무리되고 해협 물동량이 정상화된다면, 연초 국제 기관들이 예상했던 배럴당 60달러 중반대로 되돌아갈 여지도 있습니다. 하지만 현재 상황은 과거 중동 분쟁과 달리 이란이 인근 국가의 에너지 인프라까지 직접 타격하는 전례 없는 전개를 보이고 있어 낙관하기가 쉽지 않습니다.
지금 우리가 할 수 있는 것들
막막하게 느껴질 수 있지만, 정부도 이미 움직이고 있습니다. 한국 정부는 UAE로부터 600만 배럴 이상의 원유를 긴급 도입하기로 합의했으며, UAE가 국내에 보관 중인 공동 비축 물량 200만 배럴도 지원받을 수 있게 됐습니다. 또한 한국은 석유 비축량 세계 6위 수준으로, 현재 약 7개월분의 비축유를 확보하고 있습니다. 국제에너지기구(IEA) 권고 기준인 90일분을 크게 웃도는 수치입니다.
소비자 입장에서도 할 수 있는 일이 있습니다. 지금처럼 유가 변동이 큰 시기에는 주유 시점과 장소가 비용 차이를 만들어냅니다. 한국석유공사가 운영하는 오피넷(Opinet)을 활용하면 내 주변 최저가 주유소를 실시간으로 확인할 수 있습니다. 같은 동네라도 주유소 간 가격 차이가 리터당 100~200원에 이르는 경우도 있으니, 조금만 발품을 팔면 매달 수만 원을 아낄 수 있습니다.
- 오피넷 앱 또는 웹사이트에서 내 주변 최저가 주유소 확인
- 알뜰주유소(셀프) 우선 이용 — 일반 주유소보다 평균 100원 이상 저렴
- 단기간 가격 급등 시 불필요한 장거리 운행 자제
- 대중교통 또는 카풀 등 에너지 절감 대안 적극 활용
중동 전쟁과 국제유가의 불확실성은 당분간 계속될 것입니다. 하지만 정보를 알고 움직이는 것과 모르고 당하는 것은 다릅니다. 지금 이 순간에도 실시간으로 업데이트되는 유가 정보를 챙기는 것, 그게 작지만 가장 확실한 대응입니다.